Hotspot, Wi-Fi teknolojisini kullanarak kablosuz yerel ağ ile internete erişim imkânı sağlayan, halka açık kamu alanlarında kullanıcılara ücretli veya ücretsiz internet hizmeti sunulan bölgedir. Hotspotlar, kurumsal yapılar, açık alanlar ve bina içleri gibi sınırlı alanlarda kullanılmaktadır.

Hotspot uygulama alanları oldukça geniş bir yelpazeye sahiptir. Aşağıda bu alanlara bazı örnekler verilmiştir:

Mobil bilgisayarlar tarafından kullanılan alanlar da hotspot uygulama alanı olarak görülmektedir.

Hotspot kavramı, 1993 yılında "NetWorld + Interop" konferansında Brett Stewart tarafından ortaya atılmıştır. "Hotspot" terimi ise 1998 yılında Nokia firması tarafından kullanılmıştır. Hotspot erişim noktaları, 2000'li yılların başından itibaren bazı ülkelerde ücretli ve ücretsiz olarak yaygınlaşmaya başlamıştır.

Geniş bant ile internet erişimine olanak sağlayan hotspot alanlarında, evinizin dışında Wi-Fi uyumlu telefon, laptop veya Wi-Fi özellikli herhangi bir cihazla kolayca internete girebilirsiniz. Hotspot alanlarında verilen internet hizmeti, halka açık ve ücretsiz, güvenlik sorunları nedeniyle sınırlı, kullanıcı takipli veya ticari amaçlı olarak kullanılabilir.

Ticari kullanımda, internet talep eden kişi sistem sunucusuna bağlantı isteği gönderir ve kullanıcı internet giriş ve yetkilendirme sayfasına yönlendirilir. Bu sayfada kart veya telefon yoluyla ödeme yapan kullanıcıya erişim hakkı verilir. Ayrıca, önceden ödemeli sistem de mevcuttur. Sistemi kullanmak isteyen kişi, önceden ödeme ile aldığı kullanıcı adı ve şifresiyle sisteme girerek internet erişimine ulaşır. Bu sistemde, hotspot alanlarında internete giren kullanıcılar tanımlanarak takip edilebilir.

Hotspot sisteminin kullanıcıları, bu sistemin kullanımında kolaylığın ön planda tutulmasını, cihaz donanımının sağlayıcı sisteminden bağımsız olmasını ve giriş ayarlarının değiştirilemeyeceği bir sunum talep etmektedir. Ayrıca, kullanıcılar güvenliğin üst düzeyde tutulduğu, sistem tarafından sağlanan haklarının korunması ve güvenli bir bağlantı üzerinden internet uygulaması çalıştırmak istemektedir. Hotspot olarak tek başına kullanılan cihazlar da mevcuttur. İstenirse, ek bir wireless dağıtıcı olmadan da bir yerel ağa bağlı olan bilgisayar üzerinden hotspot kullanılabilir.

Firma veya işletme yöneticileri, müşterilerine katma değer olarak geri dönebilen bir hizmet sunmak istemektedir. Ayrıca, bu hizmet için daha az teknik destek sunulması, sunulan hizmet uygulamasının bakım ve yönetim maliyetinin ucuz ve kolay olması, farklı ve gelişen teknolojiye entegre olabilmesi, isteğe bağlı olarak ücretli ve ücretsiz sisteme cevap verebilmesi temel beklentiler arasında yer almaktadır.