Bilgisayar, belirli komutlara göre veri işleyen, depolayan ve gerektiğinde bu bilgileri geri verebilen bir elektronik cihazdır. Bu makineler, karmaşık matematiksel ve mantıksal işlemleri hızla gerçekleştirme yeteneğine sahiptir. Bilgisayarlar, modern yaşamın vazgeçilmez bir parçası haline gelmiş olup, bilimsel araştırmalardan günlük işlere kadar geniş bir yelpazede kullanılmaktadır.

İlk elektrikli bilgisayar, Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) olarak bilinir. 1946 yılında üretilmiş olan bu bilgisayar, 170 metrekare boyutunda ve 30 ton ağırlığındaydı. Bilgisayarlar, tarih boyunca farklı biçimlerde karşımıza çıkmıştır. 20. yüzyılın ortalarında, ilk bilgisayarlar büyük bir oda büyüklüğünde olup, günümüz bilgisayarlarından çok daha fazla enerji tüketiyordu. 21. yüzyılın başlarında ise, bilgisayarlar bir kol saatine sığacak kadar küçük ve küçük bir pil yardımıyla çalışacak duruma gelmiştir. Bu kadar küçük imal edilebilmelerinin ana nedeni, 1969 yılında yarı iletkenler ile çok küçük alanlara sığdırılabilen devrelerin imal edilebilir olmasıdır.

Şu anda birçok bilgisayarda kullanılan ve Intel'in ilk işlemci unvanına sahip olan Intel 4004, tek tümdevreli mikroişlemci çipidir. Bu teknoloji sayesinde, bilgisayar sektörü gelişme açısından hız kazanmış ve büyük ilerlemeler kaydetmiştir. Günümüzde, kişisel bilgisayar ve onun taşınabilir eşdeğeri olan dizüstü bilgisayar, bilgi çağının simgesi olarak tanınmakta ve yaygın bir şekilde kullanılmaktadır. Bilgisayarın temel çalışma prensibi, ikili sayı sistemi olan, yani sadece 0 ve 1'den oluşan kodlamalardır. İstenilen yazılımı kaydederek istenilen zamanda çalıştırabilir olması, bilgisayarları çok amaçlı kılan ve hesap makinelerinden ayıran ana özelliktir. Church-Turing tezi ise bu çok yönlülüğün matematiksel ifade edilişidir. Buna bağlı olarak, karmaşıklıkları ne düzeyde olursa olsun, süper bilgisayarlardan cep bilgisayarlarına kadar, bellek ve zaman sınırı olmadığı takdirde hepsi hemen hemen aynı görevleri yerine getirebilmektedir.

Bilgisayarlar, bilgiye hızlı bir şekilde ulaşmayı ve elde edilen bilgileri kullanmayı kolaylaştırır. Elde edilen bilgileri daha kolay yayılır hale getirir, paylaşımı kolaylaştırır ve okur-yazarlık oranının artmasına katkıda bulunur. Okur-yazarlık burada, okumayı yazmayı öğrenmek olarak düşünülmemelidir. Günlük hayatta gazete okumayan bir kişi, bilgisayar ortamında paylaşılan haberlerden ister istemez haberdar olur ve okur hale gelir.

Bilgisayar, bilinmeyen yerlerle ilgili bilgilere ulaşmayı sağlar. Örneğin, Malatya'ya hiç gitmemiş olsanız bile, arama motorları sayesinde Malatya'ya ait görselleri inceleyerek, Malatya hakkında fikir sahibi olabilirsiniz.

Bilgisayarlar aracılığıyla eğlenmek de mümkündür. Oyun oynayabilir, müzik dinleyebilir, video izleyebilir ve paylaşımda bulunabilirsiniz. Bu, dünyanın küçük bir yer haline gelmesini sağlar. Örneğin, yan komşunuz sizinle ilgili bilgi sahibi değilken, siz İstanbul'daki arkadaşınıza bilgisayar aracılığıyla durumunuzu kolayca aktarabilirsiniz.

Bilgisayarlar, uzun vakit alacak işlerin çok kısa sürede hazırlanmasına olanak tanır. Örneğin, altı basamaklı bir sayı ile dokuz basamaklı bir sayıyı çarpmak normalde zaman alabilir, fakat bilgisayar aracılığıyla bu işlemi birkaç saniye içinde yapabilirsiniz. Bilgisayarlarla, normalde günlerce sürecek işleri çok kısa bir zaman diliminde sonuçlandırabilirsiniz. Örneğin, dünyanın diğer ucuna göndereceğiniz bir postanın ulaşması belki de en az bir iki hafta alacaktır, ama bunu interaktif ortamda oluşturacağınız bir e-posta ile birkaç saniye içinde istediğiniz kişiye ve yere yollayabilirsiniz.

Bilgisayarlar aracılığıyla kendinizi insanlara daha kolay ifade edebilirsiniz. Bazı şeyleri yüz yüze iken insanlara söylemek zor olabilir, ama bu sosyal medya üzerinden kolayca gerçekleştirilebilir. Hatta en sevdiğiniz sanatçıya, bilgisayarlar aracılığıyla sosyal medya üzerinden düşüncelerinizi rahatça iletebilirsiniz.

Öğrencilerin ders çalışmasına yardımcı olur. Önceleri evimizde ansiklopedik araştırmalar yaparak hazırladığımız dersler, günümüzde aradığımız her şeyi bir tablet içinde sığdırılmış olarak bulmamızı sağlar.

Günümüz ticareti de e-ticaret siteleri sayesinde daha kolay hale gelmiştir. İstanbul'da bulunan bir kitapçı, Malatya'da yaşayan insanlara rahatlıkla kitap satışı yapabilir.