Kimya, maddenin özelliklerini, yapısını, çeşitli şekillere dönüşümünü, bileşiminde meydana gelen değişimleri ve maddelerin birbirine olan etkilerini inceleyerek bu sonuçları yasalara bağlayan bir bilim dalıdır. Kimya kelimesi, eski Yunanca'da "iksir" ya da "öz su" anlamına gelen "Khimeia" kelimesinden türetilmiştir. Kimya bilimi, tarihsel olarak bakırın kalaya, gümüşün altına dönüştürülmesiyle uğraşan "simya" biliminden doğmuştur. 15. yüzyılda bilimsel bir nitelik kazanan kimya, 18. yüzyılda hızla gelişmeye başlamış ve 20. yüzyılda doruk noktasına ulaşmıştır.

Kimyanın incelediği madde aslında fiziğin de konusudur. Ancak fizik ve kimya arasında inceleme yöntemleri farklılık gösterir. Fizik bilimi maddeler arasında genellikle bir fark ayrımı yapmazken, kimya biliminde cisim maddeden ayrılarak incelenir. Toprak, su, hava, kurşun ve demir gibi her şey birer maddedir; bu maddelerden yapılan her şey ise birer cisimdir. Örneğin, kimyanın incelediği maddeler arasında taş kabartma, demir boru, toprak testi ve kurşun levha bulunur. Ancak kimya bu örneklerde verilen demir boru ile değil, yalnızca demirin kendisi ile ilgilenir. Kimya, diğer bilim dalları arasında fizik ve biyoloji ile oldukça yakındır. Fizik, maddenin enerji biçimini inceleyen bir dal olarak kimya ile birbirini tamamlar. Bu yakınlık nedeniyle "fizikokimya" adıyla yeni bir bilim dalı geliştirilmiştir. Biyoloji ile olan ilişkisinden dolayı da "biyokimya" bilim dalı geliştirilmiştir.

Kimya, çoğunlukla maddeyi oluşturan molekülleri ve atomları, maddenin kendi yapısında meydana gelen değişimleri, maddenin diğer maddelere karşı gösterdiği ilgi ve tepkimeleri inceler. Kimya, farklı elementlerdeki atomların birbiriyle olan etkileşimlerini, birleştirme yasası ile belirli amaçlar için hem etkileşimini hem de özelliklerinden nasıl faydalanılacağını belirler.

Kimya bilimi, incelediği maddeleri genellikle iki ana dalda sınıflandırır: organik ve inorganik kimya. İnorganik kimya, çoğunlukla karbon içermeyen tüm kimyasal bileşenleri ve cansız maddeleri inceler. Metal bağlantılı maddeler, karbonik asidin oksitleri ve tuzları da inorganik kimyanın inceleme alanına girer. Organik kimya ise özellikle karbon içerikli tüm maddeleri inceler. Organik kimya, geniş uygulama alanları nedeniyle kendi içinde üç farklı dala ayrılmıştır:

• Aromatik Kimya
• Alifatik Kimya
• Albümün Kimyası

Kimya bilimi, günümüzde nanoteknoloji, ilaç geliştirme, çevre bilimi ve enerji üretimi gibi birçok alanda önemli rol oynamaktadır. Özellikle nanoteknoloji alanında yapılan çalışmalar, moleküler düzeyde yeni malzemelerin tasarımı ve üretimi için büyük fırsatlar sunmaktadır. İlaç geliştirme alanında ise kimya, yeni tedavi yöntemleri ve ilaçların keşfi için temel bir bilim dalıdır. Çevre bilimi ve enerji üretiminde de kimya, sürdürülebilir ve yenilenebilir enerji kaynaklarının geliştirilmesinde kritik öneme sahiptir.