IP kısaltması, "Internet Protocol" (İnternet Protokolü) anlamına gelmektedir. İnternet protokolleri, bir iletişim sürecinde bağlantıyı gerçekleştiren noktalar arasındaki mesajlaşmayı düzenleyen kurallar dizisidir. Bu protokoller, birbirleriyle iletişim halinde olan donanım ve yazılımlar arasında gerçekleşir. İletişimin sürdürülebilmesi için her öğenin protokolü kabul etmesi ve uygulaması gerekmektedir.

IP adresi, bir ağda veri alışverişi yapan cihazların birbirlerini tanımlaması için kullanılan bir numaradır. 32 bitlik düzende olan IP adresleri, kolay okunabilmeleri amacıyla 8 bitlik 4 gruba ayrılmışlardır. Örneğin, 192.168.1.1 gibi.

IP adresi iki ana bölümden oluşur: ağ numarası ve cihaz numarası. Ağ numarası, cihazın bağlı olduğu özel ağın numarasıdır. Cihaz numarası ise, o ağ içerisindeki belirli bir cihazı tanımlar. IP adresleri, farklı sınıflara ayrılır:

Bir İnternet Servis Sağlayıcısına (ISS) bağlandığımızda, ISS'nin ağına dahil oluruz ve ISS, önceden almış olduğu IP adresi havuzundan bize bir IP adresi atar. Örneğin, IP adresimiz 194.62.15.2 ise, bu adres C sınıfı bir IP'dir. İlk üç oktet içinde bulunduğumuz ağı, sondaki oktet ise o andaki cihazımızın adresini gösterir.

IP, bilgisayarlar ile veri alma ve gönderme birimleri arasında organizasyonu gerçekleştiren, bu sayede bir yerden diğerine veri iletişimini olanaklı kılan veri iletişim protokollerine verilen genel bir addır. Bu protokollere örnek olarak:

IP adresleri, sadece internet üzerinde değil, pek çok farklı tipte bilgisayarı veya iş istasyonlarını birbirine bağlayan yerel ağlarda (LAN) da yaygın olarak kullanılır. IP adresleri sayesinde, ağ içerisindeki cihazlar arasında veri iletişimi sağlanır ve bu iletişim, belirli kurallar çerçevesinde gerçekleşir.

IP adresleri ve protokolleri, modern iletişim ağlarının temel taşlarından birini oluşturur. Bu adresler sayesinde, ağ içerisindeki cihazlar birbirlerini tanır ve veri alışverişi gerçekleştirir. IP protokolleri, verilerin güvenli ve düzenli bir şekilde iletilmesini sağlayarak, internet ve yerel ağların düzgün çalışmasını mümkün kılar.