Ses kartları, 1989 ve 1990 yılları arasında bilgisayar sistemimize giren ve dış dünya ile duyusal irtibat kurmamızı sağlayan önemli bir bilgisayar parçasıdır. Bu kartlar, bilgisayarınızdaki ses verilerini, analog dijital çeviriciler (A/D) ile dijital ses verilerini analog ses sinyallerine ve analog ses sinyallerini de bilgisayarın işleyebileceği dijital verilere dönüştürür. Ses kartları genellikle bilgisayar anakartı üzerinde bulunan PCI yuvalarına takılır; günümüzde bazı anakartlarda ses kartları anakartın üzerine entegre edilmiştir. Bilgisayarda ses kartı olmaması, bilgisayarın çalışmasını engellemez; ancak ses elde edilemez.

Ses kartları ayrıca harici mikrofon veya müzik aletlerinden elde edilen sesleri de işleyerek bilgisayara uyumlu dijital veriler haline getirir. Hem harici sesleri işleyip kaydeden hem de ses çıkarabilen kartlara full-duplex ses kartları denir. Ses kartlarının temel görevleri şunlardır:

Bir ses kartının genel yapısı ve bileşenleri şunlardır:

Ses kartı, bilgisayarın çevre birimlerinden girilen analog ses sinyallerini ses kartına aktararak A/D çevirici tarafından dijital ses sinyallerine dönüştürür. Dijital veriye dönüştürülmüş ses sinyalleri, DSP (Digital Signal Processor) tarafından işlenerek anakart veri yoluna iletilir ve mikroişlemciye gönderilir. Mikroişlemci tarafından işlenen veriler depolama birimlerine gönderilir. Sesleri dinlemek için dijital ses verileri depolama birimince okunur, mikroişlemciye gönderilir ve buradan ses kartında bulunan DSP'ye iletilir. DSP tarafından çözülen veriler, D/A çevirici tarafından ses sinyallerine dönüştürülür ve ses çıkışına aktarılır.

Ses kartlarının birkaç çeşidi vardır. Bunlar standartlarına göre ISA, PCI ve PCI Express olarak adlandırılır. Yapılarına göre ise anakarta entegre olanlar (onboard) ve harici olarak anakart yuvasına takılanlar olarak sınıflandırılır. Bilgisayarların arka girişlerine ulaşmanın zorluğu ve çok sayıda girişin bulunması sebebiyle, ön panellere de girişler eklenebilir. Bazen ek slot kapağı şeklinde giriş panelleri de kullanılmaktadır. Bu kapaklar ses kartına blendajlı özel kablolar ile bağlanır. Bazı üreticiler, çok daha fazla girişi bulunan özel kablolar da sunabilmektedir.

Ses kartları, bilgisayarlarımızın sesle ilgili tüm işlemlerini yönetir ve ses kalitesini artırır. Bu nedenle, kaliteli bir ses deneyimi için iyi bir ses kartı önemlidir.